L’Essentiel
- Les cycles économiques correspondent à des périodes de croissance puis de récession cyclique dans la production de biens et de services d’une économie.
- Les théories de cycles économiques peuvent présenter différentes phases de longueur différentes, mais l’on retrouve systématiquement des périodes d’expansion puis de récession.
- Depuis les années 1990, les périodes d’expansion mesurées durent en moyenne 95 mois, tandis que les périodes de récessions durent 11 mois.
Définition du cycle économique
Le cycle économique décrit la croissance puis la décroissance cyclique de la production de biens et de services d’une économie. Les cycles économiques sont le plus souvent mesurés en observant les phases de hausse et de baisse du Produit Intérieur Brut (PIB) d’une économie.
Il est important de distinguer le cycle économique du cycle boursier, qui est lui mesuré à l’aide des indices boursiers et indique l’évolution des différents cours du marché, ainsi que du cycle de l’endettement, qui mesure la croissance puis décroissance de l’endettement des gouvernements.
La théorie des cycle économique est variée et imparfaite. La durée des cycles, ainsi que les différentes phases de ces cycles, peuvent donc varier d’un modèle à l’autre. On retrouve cependant des dénominateurs communs entre les théories les plus dominantes, notamment l’idée fondamentale de cycle : les phénomènes économiques observés au cours d’un cycle sont amenés à se répéter dans chaque cycle.
Comprendre les cycles économiques
Les cycles économiques correspondent aux fluctuations de l’activité économique au cours du temps. Si dans la réalité, les fluctuations du PIB d’un pays sont rarement régulières, les périodes de cycle sont grossièrement constatées à toutes les époques dans de nombreuses économies.
Le cycle économique est toujours caractérisé par une période d’expansion et une période de récession. Au cours de l’expansion, l’économie grandit et se développe, tandis que la période de récession se traduit par un déclin économique marqué.
Après la seconde guerre mondiale, l’expansion fut associée à une forte croissance démographique, un étalement urbain important et à l’avènement de la société de consommation. Au cours des années 1970, la croissance était davantage due aux injections de dettes autorisées par les cartes de crédit, et surtout grâce aux emprunts en tout genre auprès des banques réalisés par les particuliers et les entreprises.
Les phases d’un cycle économique
Les cycle économiques suivent généralement les étapes suivantes.
L’expansion : la première phase implique une diminution du taux de chômage, une augmentation du revenu moyen, de la productivité et des ventes. Les dettes sont généralement remboursées à temps, les flux d’échanges sont réguliers et soutenus, et l’investissement est fort.
Le pic : lorsque l’expansion atteint son niveau de croissance maximum, les prix sont à leurs niveaux le plus haut, et les indicateurs économiques stoppent leur folle croissance.
La récession : la troisième phase amorce la descente, reflet de la période d’expansion. Le chômage augmente, la production de biens et de services ralentit, la demande diminue tout comme le revenu moyen.
La dépression : la décroissance de l’économie se poursuit et les indicateurs de performance économique poursuivent leur forte chute. Les consommateurs et les entreprises ont grand mal à se procurer des fonds grâce au crédit. Les échanges sont peu nombreux, et le taux de banqueroute augmente. La confiance en l’économie est au plus bas, et les investissements sont donc fortement réduits.
La reprise : cette période marque la fin de la dépression et le début du rétablissement de l’économie. Les prix très bas permettent à la demande d’augmenter à nouveau alors que la productivité augmente et le chômage diminue. Les investisseurs commencent à retrouver confiance en l’économie, et le crédit est plus facilement accessible pour tous. On reboucle ainsi sur la première phase, l’expansion, et la reprise marque ainsi la fin d’un cycle économique.
